СТАРЧЕСТВО НЕОБХОДИМО РАЗЛИЧАТЬ ОТ ДУХОВНИЧЕСТВА

Многие, приезжают в Оптину в надежде поговорить с каким либо современным старцем, а  кто-то хочет найти себе духовника на всю жизнь. Однако не все знаю, что духовник и старец – два различных понятия.

«Духовничество есть принятие исповеди кающегося христианина и разрешение грехов его по власти, данной пастырям Церкви Господом Иисусом Христом; старчество не связанно с таинством покаяния и состоит в том, что один человек открывает другому человеку, более опытному в духовной жизни состояние души своей и получает от него полезный совет и руководство отнюдь не соединенные с прощением грехов его. Духовником может быть только священник, старцем может быть и не имеющим степени мирянин, старицею может быть и женщина. Конечно, старчество может быть и совмещено и с духовничеством, но это не обязательно.

В обителях духовники назначаются высшим начальством из лиц, заслуживающих быть таковыми по своему высоконравственному образу жизни, опытности и, наконец, по своему возрасту. Старцы не назначаются. Избрание старца есть дело добровольное. Старец  - лицо не официальное. Бывали печальные явления, когда те, кого и братия обидели, и богомольцы-миряне единодушно признавали своими старцами, не признавались таковыми и подвергались гонению со стороны монастырского начальства или епархиальной духовной власти. Так было со старцами Илларионом и Леонидом на Валааме, так было со старцем Леонидом в Оптиной Пустыни, со старицей Анфией в Белевском женском монастыре».

Из жизнеописания Преп. Амвросия Оптинского; сост. Прот. Сергием Четвериковым