5 марта 2015 года, на 83-м году жизни в больнице святителя Алексия преставился ко Господу насельник Оптиной пустыни монах Лазарь (Афанасьев).
Вмиру Виктор Васильевич Афанасьев родился 20 мая 1932 года в Москве. Был известным поэтом, прозаиком, литературоведом и церковным писателем. Член Союза писателей СССР. Автор биографических книг о русских поэтах XIX века.
С 1971 года Виктор Афанасьев состоял в Союзе писателей СССР.
Вот что о нем говорит писатель Дмитрий Шеваров:
«Он не был связан идеологическими установками. Пока другие воспевали стройки и грезили полетами на Марс, Афанасьев взялся переводить на современный русский язык "Задонщину". Павел Антокольский написал в предисловии: "Молодой поэт Виктор Афанасьев, издавна увлеченный родной историей и написавший ряд интереснейших стихотворений на основе этого своего увлечения, точно и поэтично перевел "Задонщину". Он передал ее тоническими размерами, большей частью рифмованными... Перевод Виктора Афанасьева впервые вводит замечательный поэтический памятник русского четырнадцатого века в нашу поэзию, в школьную хрестоматию, в обиход советских читателей..."».
В 1970-е – 1980-е годы издательство «Детская литература» выпускает серию книг Виктора Афанасьева о жизни и творчестве русских поэтов первой половины XIX века.
Однако Господь кардинально изменил жизнь писателя. Об этом вспоминает Владимир Воропаев:
«В начале 1970-х годов уже зрелый поэт, издавший несколько поэтических сборников, почувствовал, что не может больше написать ни одной строчки. Источник оказался исчерпанным. Всегда любивший русскую поэзию и хорошо знавший ее, Виктор Афанасьев серьезно занялся изучением жизни и творчества поэтов первой половины ХIХ века, засел в архивы и библиотеки. Начали появляться книги – документальные повествования....
...Биографии поэтов вдруг отошли в сторону, когда Господь вразумил Виктора Афанасьева взяться за жизнеописание преподобного Серафима, Саровского чудотворца. Это была первая полная биография великого святого ("Дивный старец", 1993), вызвавшая поток читательских откликов, – подчеркивает Владимир Воропаев. – С этого времени и началась близкая душе православного писателя работа. Затем вышла "Жизнь святого Антония Великого", напечатанная Издательским отделом Московской Патриархии (1994). Оптиной пустынью были изданы "Житие священномученика архимандрита Исаакия" (1994) и "Житие Оптинского старца Варсонофия" (1995)».
В 1993 году выходит в свет книга «Дивный старец» жизнеописание преподобного Серафима, Саровского чудотворца. Через год - в 1994-м - издаются: «Жизнь святого Антония Великого» и «Житие священномученика архимандрита Исаакия»; в 1995-м - «Житие Оптинского старца Варсонофия».
А уже в 1999 году Виктор Афанасьев принимает монашеский постриг с именем Лазарь в честь преподобного Лазаря-иконописца.
Во время пребывания в Оптиной пустыни о.Лазарем были написаны книги «Житница жизни», «Оптинские были», «Древо чудоточное» и др.
