Летом 1921 года в стране разразился небывалый голод, захвативший прежде всего Поволжье. Главной причиной его стала продовольственная политика большевиков, основанная не на поднятии сельскохозяйственного производства, а на реквизиции собранного урожая, так называемой продразверстки. Она состояла в отобрании у крестьян всего продовольствия, включая необходимое им самим.